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    一六八零年秋，柯尔贝第三次访问明帝国，也很可能是这辈子最后一次。

    虽然身体欠佳，但柯尔贝还是坚持亲自前往明帝国考察参观。

    他要在死前再看一眼世界上最强大的帝国的发展状况，回去好禀明国王陛下。

    路易十四并不想公开承认已经吃掉西班牙本土，占据了半个英格兰和北美的法国仅仅是世界第二。

    可在心里，光是路易十四，而且麾下的文臣武将们都明白，法国就是世界第二。

    让国王陛下难以启齿的原因很简单，“世界第二”风光无限，只不过与世界第一的差距有点大……

    在军事方面，拿海军舰队做对比。

    明帝国不算郑芝龙的舰队，便包括八艘四级铁甲舰、十三艘三级铁甲舰、三十二艘二级铁甲舰、四十三艘一级铁甲舰。

    法国海军只有一艘三级铁甲舰，也就是明帝国皇帝无偿赠与的那艘，以及包括自制的二十艘在内的三十六艘一级铁甲舰。

    也就是说，哪怕不算一级铁甲舰的零头优势，明帝国也比法国海军整整多出了八艘四级铁甲舰、十二艘三级铁甲舰、三十二艘二级铁甲舰。

    如果折算成战斗力的话，法国海军的实力仅仅是明帝国海军的三分之一！

    就这还得是乐观估计……

    柯尔贝这次带着少将图尔维尔前来，就是为了采购并引进三级铁甲舰。

    十年里，法国给这个盟友送去了超过两百万矿工。

    按照此前向明帝国输送的奴隶矿工数量折算成银币，不算返航时运输充抵的货物部分，至少价值两千万。

    路易十四已经与威廉三世商定，双方各出资一亿银币，分为十年贷款，每年各向明帝国支付一千万银币，引进三级铁甲舰的建造技术，包括四艘同级舰。

    两亿银币买四艘三级铁甲舰加上相关技术，这是十年前订好的事情。

    路易十四还担心明帝国的皇帝会反悔，毕竟较于此前的物价，对买家来说，这算是非常实惠了。

    柯尔贝这次带来了三千五百万银币，其中有一千万是采购三级铁甲舰的首付款，其余金额视具体情况而定。

    站在六十多岁的柯尔贝身边的图尔维尔还不到四十，显得意气风发，对明帝国海军有嫉妒也有期许。

    能够跟随柯尔贝前来，还要感谢已经就任法国海军总司令的德埃斯特雷的推荐。

    德埃斯特雷在图尔维尔身上看到了自己当年的模样，柯尔贝也觉得这个年轻人值得好好培养，便请示国王陛下，将其带到了东方世界。

    其实舰队进入缅甸以南的安达曼海，便等于进入了明帝国的势力范围。

    明帝国在安达曼群岛与尼科巴群岛都建立了海军基地，此前荷兰也同意明帝国在其控制的锡兰岛设立海军基地。

    柯尔贝怀疑荷兰将与明帝国建立更加亲密的同盟关系，但苦于找不到相关证据。

    在担任财务大臣同时兼任海军事务大臣之后，柯尔贝一直努力发展法国的造船工业。

    尤其是从明帝国引进一级铁甲舰的相关技术后，寄希望于凭借法国自身的技术实力，能够借此机会主推造船工业蓬勃发展。

    到一六七五年，法国造船厂算是彻底消化了一级铁甲舰的建造技术，并自行研发出两千六百吨级的铁甲舰。

    战斗力介于一级铁甲舰与二级铁甲舰之间，属于积累产品，但毕竟也算是迈出了坚实的一步。

    路易十四对此十分高兴，并将该级铁甲舰命名为“查理曼大帝”级。

    此前从明帝国引进的铁甲舰为“高卢”级，授权建造的同级舰为“法兰西”级。

    “查理曼大帝”级对法国军事工业发展具有里程碑式的意义，路易十四批准建造十艘同级舰。

    同时下令研发四千吨级铁甲舰，按照吨位与战斗力折算，相当于明帝国的三级铁甲舰。

    柯尔贝从造船工程师的口中得知，从研发到下水，光是试验舰恐怕就需要七八年时间。

    正式批量建造的话，应该在一六九零年是比较稳妥的……

    这还是在一切顺利的前提下！

    模板是现成的，就是那艘获赠的三级铁甲舰。

    但由于没有设计图，工程师们又无法拆解这艘战舰，所以仿制的难度就非常之大了。

    在权衡了一番利弊得失，主要是看自己兜里的钱够不够多之后。
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