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    就在镇海伯郑芝龙为在言语上击退红夷使者而感到暗自得意之时，忽然接到了来自夏门的消息，负责看守后方的郑芝兰来信，说红夷舰队对沿海商船大肆劫掠。

    倘若兄长不能派遣主力舰队回援的话，他已经无法保证物资可以安全抵达澎湖，更不要说直接运抵大员岛了，可以看出事态已经非常严重了，否则郑芝兰是不会求援的。

    在红夷的支援舰队抵达之前，大员这边已经不会发生大规模的海战了，郑芝龙便立刻让郑芝凤的舰队拔锚启航，返回夏门，即便抓不住红夷的舰队，也可以对运输船进行护航。

    郑芝龙通过俘虏得知，从大员岛逃走的红夷舰队规模不到二十艘船，这样他们的战力便注定不会太高，不到万不得已是不会与四弟郑芝凤所率的舰队进行决战的。

    作为资深业内人士，郑芝龙也很清楚这支红夷舰队的战术，他们打不过郑氏主力舰队，便会选择落单的商船下手，四弟的舰队在茫茫大海之上也难以捕捉到敌军舰队。

    根据郑芝兰的报告，在开战之后，已经有多达十一艘商船以及两艘战舰被红夷劫掠或击沉，损失看上去还不算太大，但由此造成的影响是极其恶劣的。

    每艘经营海外贸易的商船都向郑氏缴纳了三千两银子的年费，用来保证海上航行的安全，如今非但年费起不到作用，船只还被红夷战舰给击沉了。

    对郑芝龙来说，由此赔给海商们一些银子是小，损害郑氏的尊严与威信是大，绝对不能任由这支规模不大的红夷舰队在海峡水域四处劫掠，起码要将其赶走才行。

    郑芝龙交代给四弟郑芝凤两个任务，首先就是要保证运往前线的船队的绝对安全，不能给红夷舰队可乘之机。其次，在可能的情况下，可以酌情追击红夷舰队。

    当前刮的是南风，只要红夷发现郑氏舰队有进攻的苗头，其舰队便会逆风行驶，在己方风帆与战舰都不占优势的情况下，战舰的航速普遍低于红夷战舰。

    用太子爷的话说，大明战舰在逆风时的航速，每小时要慢荷兰战舰半节甚至一节，就算是慢半节，在一望无际的大海上，除非对方触礁，否则累死你都追不上。

    郑氏舰队占据实力上的绝对优势，并不惧怕与红夷舰队进行决战，反而非常渴望能够得到这种机会。

    而红夷舰队则占据航速上的绝对优势，不论是顺风还是逆风，其航速都要高过郑氏舰队，这是他们因以为傲的方面，也非常聪明地利用上了。

    这就意味着，只要逆风行驶，红夷舰队可以轻易摆脱郑氏舰队的追击，然后在入夜之后转向，从而在另外一个地方“重操旧业”。

    “报告上校先生，舰队携带的淡水不多了，最多只能维持三天！”

    “好！我知道了！”

    舰队司令舒尔斯贝克上校此时正率领大员舰队航行在福健以南，广岽以东的外海，在连续在海上干了五票之后，舰队上下士气正旺，只是一直没有得到足够的淡水补给。

    对于这种屡战屡胜的情况，贝克上校早有预料，不过五战五胜，在郑一官的后方一顿搅和，自己的舰队又毫发无损，还是让他不免有些得意起来。

    选择在这片海域“作业”，贝克也是有考量的，最起码要避开恼人的风暴，不能让舰队未等作战就被风暴给击沉了。

    这里距离夏门与澎湖都较近，随时可以威胁到郑一官的海上补给线的安全，也便于向西撤退，不容易被郑一官的主力舰队堵截在海峡里。

    事实证明，作出这样的决定是非常明智的，这些天舰队收获颇丰，缴获了不少好东西，包裹犀角、象牙、鹿皮、豆蔻、檀香、燕窝，还有多达五千两白银。

    不过得到的淡水很快就被用光了，舰队自行携带的淡水也在被快速消耗，所以急需得到补充，不论是采用登岛还是劫掠的方式，都要立刻予以实施。

    “告诉亨德里克斯少校，如果今天再无法遇到敌人的商船，我们便向西航行，择时登岛！”

    贝克上校将自己“庞大”的舰队一分为二，主力舰队由他亲自指挥，辅助舰队则交给副司令托马斯亨德里克斯少校来率领。

    主力舰队包括战舰“赫克托”号、“韦斯普”号、“库克科”号、“海堡”号、“萨姆”号“门鸡”号，以及武装商船“奥德瓦特”号、“米德尔布赫”号、“密德堡”号。

    战舰里除“赫克托”号的排水量为六百吨级之外，余下五艘战舰均为一百吨级小艇，这也是贝克上校一定要带上武装商船的原因所在。

    “奥德瓦特”号与“米德尔布赫”号的排水量达到四百吨，而“密德堡”号则高达一千吨，是正二八经的“归国大船”。
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