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    谢文载前脚刚出门，曹耕云与陆栢年两位也先后出门访友去了。他们不曾参与镇国公府近日的大动作，只从谢文载、海西崖嘴里听到些风声罢了，但也有意找熟悉的故交老友们打听打听，看看外头都有些什么传闻。

    不久之后，马舅爷打发人过来请妹妹马氏回一趟娘家。长安前卫的事，终于传到了他这个告病已久的老资历耳中。事关顶头上司，他少不得也要打听一二，看自己是否需要做些什么。

    这回海棠没有坚持陪祖母马氏去马家。马氏清楚兄长的邀请是何用意，也没有带上孙女的意思，但她带上了马有利家的。后者在周家三房多年，也知道一些军中的传闻，兴许能为他们兄妹提供一些信息。再不济，她也能回周家三房去找周马氏或熟悉的世仆打听一些情况，免得马舅爷踩了坑。

    马氏离开家后，正院里除了海礁，就只剩下二叔海长安一家三口了。海长安很有责任心地履行自己护卫家园的职责，打算每个时辰都要巡视全宅一趟，其他时候则基本待在自己屋里。不过胡氏需要料理家务，倒是时常要到前院厨房或后院针线房去。天气太冷了，她一般是不会带上自己儿子小石头的，每每总是逼着孩子留在温暖的室内，就算孩子哭闹，也不肯让步。这种时候，海长安总要费上不少力气，才能把儿子哄好。

    等到小石头再一次哭闹着要跟母亲出门的时候，海长安终于忍不住说话了：“娘子是要去后院看针线房的活干得怎么样了吧？那屋里也有炕，也暖和，你不如把孩子一并带过去吧？一会儿就到整点了，我得四处巡视一番，总不能让小石头一个人留在屋里。”

    胡氏想想也是，便松了口。小石头顿时高高兴兴地跳下炕，穿上母亲给自己新做的毛皮虎头鞋，再戴上新来的葡萄姐姐为自己做的大红镶毛皮虎头帽，牵着母亲的手出门去了。

    不一会儿，海长安也离开了屋子，出门绕着自家宅子的围墙巡视一圈。

    海棠与二婶、堂弟擦肩而过，还聊了几句，声称自己要去正屋里找几种颜色好看的线。室外气温太冷了，胡氏心疼儿子，只聊了这几句便匆匆拉着小石头进了针线房，没有留意海棠离开了多久。

    海棠离开了很久。她没有去正房，而是到了哥哥海礁屋中，拿出自己事先送到这个房间里藏好的文具盒，便脱鞋上炕，开始帮着哥哥算账。

    正如海棠自告奋勇时说的那样，她也是个算账小能手，算盘打得又快又好，对各种做账的手法也颇为熟悉，总能迅速发现账目中隐藏的不合理之处。她的参与，不但让海礁的工作效率比前一天提高了一倍不止，就连最后给表叔公谢文载抄写笔记的工作，她也一并包了去，那一手字居然与海礁平日的字迹有八|九成相像。

    只怕谢文载看到了，也不会想到这不是海礁写的！
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