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    秋风瑟瑟，带来些许凉意，万丈高空之上，红日高挂，虽然已经是秋末冬初，但太阳仍有几分温度，不过却也正好驱散了北风带来的寒意。

    委蛇宽敞的官道之上，一个颇长的队伍蜿蜒成长蛇，几辆宽敞乌篷马车走在队伍中间，最前头的那架马车前头，一个一身窄袖箭袍，青巾束发，做男装打扮，内里套着软甲，腰间悬着长刀的，马背一侧还挎着一把特意定制的雕花反曲复合长弓，另一侧还绑着满满一壶羽箭，以细绳束着。

    旁边还有几个同样骑着马儿的护卫，其中两个同样是女扮男装，年岁比最前头那女子年岁稍长些，约莫二十出头的模样，就拱卫在那女公子左右，余下几骑，两人在前，余者分散在马车两侧，拱卫着车队。

    第一驾马车的窗帘子忽然被掀开，露出一张清丽绝伦的俏脸：“茜儿，还有多久到润州？”

    清脆的声音犹如出谷黄莺一般，马车前头那箭袍束发少女打马走到马车边上，这才调转马头，说道：“大概还有二十多里路程，以咱们现在的速度，不用一个时辰就能到。”

    “婶婶可是累了？反正时辰还早，要不咱们寻个阴凉的地方歇息一会儿？”

    箭袍束发的少女不是旁人，正是受了王重之命，护送明兰和盛老太太回京的王茜儿。

    “不必，等到了润州再说了，左右也不过一个时辰的路程。”

    走不过半个时辰，官道上的行人就渐渐多了起来，官道两侧纵横交错的阡陌之间，随处可见忙碌的农人。

    而今秋收刚过，农人忙着收拾田地，燃烧秸秆，好烧死那些残存在田地里的虫卵，同时也在想方设法的给田地增肥，以期来年能有个好收成。

    自润州往北，还得跨过长江才行，随行的石铿两口子早已安排妥当，众人一到润州，就赶着车马，搬着行囊上了大船。

    翌日一早，扬州城，明兰和盛老太太除了去视察一下王家的诸多产业之外，还领着王茜儿回了一趟白水村，祭祀王家的宗祠。

    虽然王家宗祠内只有寥寥几张牌位，族谱上也没几个名字，但该走的流程还是不能少。

    拜过祖宗，王茜儿就径直去了白水书院，送上一封书信，翌日一早，一行人离开扬州，继续北上。

    十月的开封府已有几分凉意，冷冽的寒风也越过华北平原，吹过黄河，开始往南岸蔓延。

    这一路北上并不顺遂，半道上遇上三伙盗贼，其中最大的疑惑，领头的带着七八十号喽啰，手上也有几分功夫，可惜最后还是没能逃过被王茜儿一枪扎了个透明窟窿的下场，脑袋也被割了，拿到左近的州县衙门里换成赏钱。

    连盛老太太亲眼见了，都不禁被王茜儿那一马当先，斩将夺旗的气势给镇住了。

    这一路走来，殒命在王茜儿那杆点钢枪下的强人便不下十人。

    “哎！也不知你家那个是怎么打算的，茜姐儿一个姑娘家，生生被他教成了个女将军！”马车里，看着车窗外骑在马上，腰悬长刀的王茜儿，盛老太太不禁叹了口气，为王茜儿的终身大事忧心起来。

    明兰笑着道：“此事官人同我说过，日后待到了给茜姐儿说亲的时候，不用非捡着家世好的找，只消对方忠厚老实，有上进心，比什么都强。”

    “话是这么说！”盛老太太也不是那迂腐不化的老顽固，只是：“只是男人们都喜欢女人对他们做小伏低，称他们的心意，哪个愿意找比自己强的媳妇！”

    说着说着，盛老太太的眼中就不禁闪过几分异样的光芒。

    “哎！”明兰也跟着叹了口气，正要说些什么，忽然马车停了下来，只能先压下话语，掀开车帘子问是怎么回事。

    坐在车辕上的小桃道：“茜姑娘已经去前头查看了。”

    不一会儿，王茜儿就打马回到马车边上，高声道：“婶婶、老祖宗，前头有两支打汴京方向来的商队，说是今日刚过午时，汴京各门就关了，不许进出，还有当兵的把守，说是城里出了贼寇，官家下旨，让城防营闭门索贼。”

    “大白天的闭门索贼？”明兰和盛老太太对视一眼，先后自车厢里钻了出来。

    “你可问清了？”明兰追问道。

    王茜儿道：“问的清清楚楚，两个商队都是这般说法！”

    祖孙二人对视一眼，尽皆想起了上次长柏在心中提及的年初上元灯会那天晚上，富昌侯家的荣飞燕，荣妃一母同胞的嫡亲妹妹被人掳走的事情。

    瞬间二人便不约而同的想到了夺嫡之争。

    “糟了！”盛老太太的脸色瞬间就沉了下去。
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