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    大雨倾盆而下，整座太极宫好似一锅煮沸的开水一般翻滚喧闹，即便有禁卫与百骑司兵卒呵斥弹压也无济于事。宫门外东宫六率与右侯卫激战正酣，鼓角争鸣之声早已穿透风雨传入宫内，夺嫡之战已然爆发，自身之生死渺小如同蝼蚁，动辄灰飞烟灭、尸骨无存，谁能无动于衷？

    皇权更迭，往往伴随着血腥屠杀，似他们这些常年生于宫内之人知晓太多皇家秘辛，往往成为第一批被肃清之目标……

    两仪殿内，官员们强自压抑着心中战争带来的惶恐惊惧，在宗正卿李元嘉与礼部侍郎李怀俨确认“大殓”上的礼仪规范，确保每一步、每一个流程都不能有任何错误，更要商议太子当众宣读祭文接受百官朝拜之后的流程。

    如此重要之事原本应当宗正卿与礼部尚书一同商议，但此前房俊被罢免兵部尚书、虢夺右屯卫兵权之后任命礼部尚书却坚持不就，一直未曾至礼部衙门上任，后来随勉强领受，也不曾参与礼部事务，所有部务都由礼部左侍郎李怀俨主持……

    能够以左侍郎之身份处置部务，几乎等同被认定为下一届的尚书人选，李怀俨自然心中暗喜，所以平素办事认真，对房俊这个空头尚书也多有尊敬，即便房俊不掺和部务但也每每登门请教，执礼甚恭。

    但今日作为“大殓”的主持之一，彰显地位之时，李怀俨却觉得如坐针毡，满头大汗。

    他这边主持“大殓”，辅助太子宣读祭文，万一晋王最终杀入皇宫夺得皇位，会否将自己视作太子党羽一并剪除？

    天地良心，他们这一脉出自陇西李氏，与李唐皇族同宗同源，但绝对不参与皇族内部事务，太子也好晋王也罢，无论哪一个当皇帝对他来说都一样，断无站队之理……

    擦了把汗水，李怀俨做出一副诚惶诚恐的神情，小声对李元嘉道：“下官仅只是礼部侍郎，乃礼部尚书之左贰，哪里有主持‘大殓’的资格？不如将越国公请来与殿下您一道主持大局，这才稳妥。”

    往昔望眼欲穿的机会，现在却很有可能成为追命的绳索，自是应当退避三舍，将头硬的顶上去……

    李元嘉正翻找“大殓”相关的典籍，逐字逐句的看，另一手握笔将重要之处一一摘抄，以免有所疏漏，闻言停笔抬头，看了李怀俨一眼，澹然道：“为官者食君之俸禄，自当忠君之事，愈是局势艰难愈是要挺身而出，若面对困局顾惜己身、畏缩不前，何不干脆辞官告老还乡，于林泉之下含饴弄孙，落得一个轻松自在？”

    李怀俨脸色涨红，赶紧恭维几句。

    这位韩王殿下在宗室之内威望虽然不及河间郡王、江夏郡王，但论及血统确是高祖皇帝亲子，无论太子亦或晋王最终登基都要尊奉一声“皇叔”，况且房俊虽然有可能随着太子身败名裂，房玄龄却始终身在江南、置身事外，只要房玄龄不死，谁敢动他这个爱婿？

    相比之下，自己这个陇西李氏子弟屁都不算……

    李元嘉应付着李怀俨，手里抓着书卷，目光却时不时的瞟向一侧的偏殿，方才马周前来拜访李勣，两人正在此密谈，马周前来的意图谁都猜得出，而李勣之立场谁都知道足以左右这场夺嫡之战的胜败，故而李勣最终能否接受马周游说，牵动着所有人的心神。

    ……

    窗外雨水潺潺，靠窗的地席上放置着一张凋漆桉几，红泥小炉中的炭火燃得正旺，银质水壶咕都咕都的冒着热气，李勣抬手阻止马周，亲子提起水壶将沸水注入茶壶，一股茶香迅即氤氲开来，沁人心脾。

    给桉几上的两个茶杯斟上茶水，其中一杯推到对面，马周诚惶诚恐双手接过，他自己则拈起茶杯凑到唇边，浅浅的呷了一口。
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